Die 3D-Drucker in der Halle der Hinwiler Firma Ecoparts erinnern etwas an Backöfen – nur der Blick durch das in die Tür eingelassene Fenster ist hier um ein Vielfaches spektakulärer: Ein Laserstrahl zieht punktgenau programmierte Bahnen über eine Schicht Metallpulver und bringt dieses zum Schmelzen. Nach getaner Arbeit wird automatisch eine weitere hauchdünne Pulverschicht aufgetragen und der Vorgang wiederholt sich. Schicht für Schicht entsteht so ein massgeschneidertes Metallteil.

«Selektives Laserschmelzen» nennt sich diese Technologie, mit der Ecoparts jährlich mehrere Tonnen Metallpulver verbaut. Alles, was der Drucker für seine Arbeit benötigt, sind die Daten zum Aufbau in einem CAD-kompatiblen Format. «Bis auf wenige Ausnahmen lässt sich alles umsetzen», sagt Daniel Kündig, einer der beiden Gründer und Geschäftsführer von Ecoparts.

Nicht nur für Industrie

Da das Verfahren schnell und insbesondere für tiefe Stückzahlen relativ günstig ist, eignet es sich auch für Prototypen – vor allem, wenn diese gezielt für die Produktion im 3D-Drucker entworfen wurden. Je komplexer die Teile sind, desto wirtschaftlicher ist das Verfahren.

Für sehr hohe Stückzahlen oder grosse und einfache Teile sei das herkömmliche Drehen, Bohren und Fräsen noch immer attraktiver. «Deshalb sehen wir uns auch nicht als Konkurrenz zu diesen Methoden, sondern als Ergänzung», sagt Kündig.