Wie Hülkenberg für das nächste Sauber-Highlight sorgte
Zum zweiten Mal in Folge punktet das Hinwiler Sauber-Team. Der achte Rang von Nico Hülkenberg in Kanada unterstreicht den Aufwärtstrend.
«Das fühlt sich gut an. So mag ich es! Machen wird weiter so.» Es ist lange her, seit ein Sauber-Pilot regelmässig solche Worte nach der Zieldurchfahrt an die Box funkte. Nico Hülkenberg tat das nun schon zum zweiten mal in Folge in dieser Saison. Vor zwei Wochen in Barcelona jubelte er als Fünfter, nun in Kanada tat er dasselbe als Achter. Erstmals seit ziemlich genau zwei Jahren punktete das Hinwiler Sauber-Team in zwei Rennen in Folge (damals notabene ebenso in Spanien und Kanada). Und bewies damit auch: Das Update, das seit dem GP von Spanien am Auto ist, funktioniert. Und es tut das nicht nur auf einer Strecke.
So sicher war Hülkenberg diesbezüglich im Vorfeld nicht gewesen – «es könnte hier ganz anders sein, es ist eine ganz andere Strecke», hatte der Deutsche am Donnerstag noch gesagt. Doch dann verlief schon das Qualifying recht erfreulich für ihn, das er als 13. beendete. Wegen Strafversetzungen anderer Piloten rückte er auf den 11. Startplatz vor – eine Ausgangslage, die Punkte realistisch machte.
Kühlen Kopf bewahrt in der hitzigen ersten Runde
Und dann dauerte es nur eine halbe Runde, bis Hülkenberg tatsächlich auf Punktekurs lag. Als sich Alexander Albon im Williams und Franco Colapinto im Alpine gegenseitig in die Quere kamen, war Hülkenberg in Kurve 9 der lachende Dritte – und fortan Neunter. «Die beiden haben gut für mich gearbeitet. Man kriegt die Plätze nicht immer so einfach», sagte der Deutsche danach lachend. Wobei er es auch verstand, in der hitzigen Phase nach dem Start die richtige Mischung zwischen Aggressivität und Zurückhaltung zu finden.
Das war der Schlüssel für sein Rennen. «Von da an gings darum, die Reifen zu verwalten und nicht im Verkehr steckenzubleiben.» Letzteres drohte ihm kurzzeitig nach seinem Boxenstopp, doch Hülkenberg kämpfte sich durchs Feld und blieb stets auf Punktekurs. Dass er letztlich gar Achter wurde lag am Unfall von Lando Norris drei Runden vor Schluss. Der touchierte beim Versuch, seinen McLaren-Teamkollegen Oscar Piastri zu überholen, die Mauer und musste sein Auto abstellen. Das Rennen ging deshalb hinter dem Safety Car zu Ende – Hülkenberg hatte also genug Zeit zur Vorfreude auf die nächsten Punkte.
Für den zweiten Sauber-Piloten Gabriel Bortoleto gab es keine Punkte, er fuhr vom 15. Startplatz aus auf den 14. Rang. Behilflich war er indes für Hülkenberg, indem er dessen direkte Konkurrenten einbremste und dem Deutschen so erlaubte, eine beruhigende Lücke herauszufahren.
Nicht nur beruhigend, sondern ermutigend ist für Sauber die Tatsache, dass die Weiterentwicklung des Autos Früchte trägt. «Das Update hat uns einen Riesenschritt gebracht», sagte Hülkenberg. «Es fühlt sich vor allem im Rennen viel stabiler an, und ich kann so viel besser mit den Reifen haushalten.»
Und was im grösseren Kontext entscheidend ist: Die neuen Teile bringen das, was man von ihnen erwartet hatte. Korrelation heisst hier das Zauberwort – also die Frage, ob das, was man im Simulator sieht, mit dem übereinstimmt, was effektiv auf der Strecke gemessen wird. Teamchef Jonathan Wheatley sagte schon vor dem Rennen in Kanada: «Die Tools funktionieren, die Korrelation passt.»
In der Konstrukteure-WM fiel Sauber zwar wieder vom 8. auf den 9. Rang zurück, weil Fernando Alonso im Aston Martin einen Rang vor Hülkenberg ins Ziel kam. Doch den Rückstand auf Haas und Racing Bulls ist kleiner geworden – Sauber ist drauf und dran, sich im Mittelfeld hochzuarbeiten.
An der Spitze bescherte George Russell von der Pole Position aus dem Mercedes-Team den ersten Saisonsieg. Der Brite gewann vor Weltmeister Max Verstappen im Red Bull und seinem Mercedes-Teamkollegen Andrea Kimi Antonelli – für den 18-jährigen Italiener war es der erste Podestplatz im zehnten Formel-1-GP. Und noch eine Premiere gab es: Erstmals in dieser Saison stand kein McLaren-Pilot auf dem Podest. Oscar Piastri wurde Vierter – und baute seine WM-Führung aus.