Eine Schlüsselfigur kehrt nach Hinwil zurück
Sauber verpflichtet Technikchef
Er ist das nächste Puzzlestein im Hinblick auf den Audi-Einstieg: James Key ist ab September beim Formel-1-Team Sauber für die Technik verantwortlich.
Sein Name verleitet zu Wortspielen – und die sind in diesem konkreten Fall nicht einmal völlig abwegig: James Key übernimmt künftig im Hinwiler Sauber-Team eine Schlüsselposition. Der 51-Jährige wird ab 1. September neuer Technischer Direktor, wie der Rennstall mitteilt.
James Key ist der erste namhafte Ingenieur, der unter dem neuen Sauber-CEO Andreas Seidl den Weg ins Oberland findet. Das ist kein Zufall. Die beiden haben bis im letzten Jahr bei McLaren zusammengearbeitet, wo Seidl Teamchef war.
Eben noch an der Boxenmauer, jetzt freigestellt
Key folgt auf Jan Monchaux, der die Position seit Sommer 2019 innehatte. Der Franzose ist auf «gardening leave» – also zwar noch unter Vertrag, aber freigestellt. Zuletzt am GP von Barcelona am Wochenende war er noch an der Boxenmauer bei der Hinwiler Equipe.
Key musste seinen Posten als Technikchef bei McLaren Ende März nach dem schlechten Saisonstart räumen – wobei der Rennstall eine schon länger geplante Umstrukturierung als Grund anführte. Dass Keys Abgang drei Monate nach dem Wechsel von Seidl zu Sauber Tatsache wurde, kann ein Zufall sein, muss aber nicht.
Seidl jedenfalls bezeichnet das Engagement von Key als «entscheidenden Schritt», wenn es um das Wachstum und die Transformation des Teams geht im Hinblick auf das Jahr 2026, wenn Sauber zum Audi-Werksteam wird.
Einst beerbte er Willy Rampf
Für den Engländer ist es eine Rückkehr nach Hinwil: Er übernahm 2010 den Posten vom langjährigen Technikchef Willy Rampf, blieb aber nur zwei Jahre lang. Während der Saison 2012 verliess er Hinwil, er soll damals unzufrieden gewesen sein mit dem Entscheid, aus Kostengründen das Auto nicht mehr zweigleisig weiterzuentwickeln.
Einen Namen hatte er sich da aber bereits gemacht: Der unter seiner Leitung entwickelte C31 bescherte dem Team 2012 die bisher beste Saison als Privatteam nach dem Ausstieg von BMW. Kamui Kobayashi und Sergio Perez holten damit insgesamt vier Podestplätze und zwei schnellste Rennrunden. WM-Sechster war man damals – und es dauerte bis 2022, ehe die Hinwiler wieder auf diesem Rang landeten.
Einfluss wohl erst 2025 sichtbar
Nach seiner ersten Zeit bei Sauber war Key Technischer Direktor bei Toro Rosso. 2018 wechselte er zu McLaren und erlebte beim britischen Traditionsrennstall anfänglich einen sportlichen Aufschwung mit dem 3. WM-Rang 2020 und dem Doppelsieg in Monza 2021. Danach aber setzte wieder ein Abwärtstrend ein.
«Ich freue mich, nach Hinwil zurückzukehren und mit alten und neuen Kollegen bei Sauber zusammenzuarbeiten», wird Key im Team-Communiqué zitiert. «Ich habe sehr gute Erinnerungen an meine Zeit hier.»
Weil Key erst im September zu den Hinwilern stösst, dürfte sein Einfluss auf das Auto für die nächste Saison beschränkt sein, zumal die Entwicklung des neuen Boliden bereits begonnen hat.