Bei der 9-Kilometermarke spielte sich die entscheidende Szene dieser Titelkämpfe bei den Elite-Männern ab, und das mit einer Geste und einigen knappen Worten: Eric Rüttimann wandte sich seinen letzten Widersachern zu und kündigte an: «Es war nett mit euch zu laufen, aber jetzt gehe ich.»

Fortan erhöhte der 26-Jährige den Rhythmus und legte schnell die Klarheit schaffenden Meter zwischen sich und Joey Hadorn, Fabian Kuert und Sullivan Brunet. Rüttimann siegte mit sechs Sekunden Vorsprung auf den erstaunlichen OL-Spezialisten Hadorn (21) und acht vor Kuert. Brunet hatte im Kampf um Silber und Bronze schnell keine Chance mehr.

«Ich hatte mir vorgenommen, nicht zu führen, das setzte ich bis Anfang Schlusskilometer um.»
LCU-Läufer Eric Rüttimann

Von «psychologischer Kriegsführung» sprach Rüttimann später im Ziel. Damit verbunden war eine mentale Bereitschaft und Stärke. «In diesem Augenblick war ich mir meiner Sache sicher», sagte er. Vorgenommen hatte er sich, das Malheur von der Schweizer Cross-Meisterschaft zwei Wochen zuvor zu vermeiden. Zu früh habe er damals in Montreux attackiert. Folglich schwanden die Kräfte schon vor dem Ziel und er musste mit Silber hinter Fabian Kuert Vorlieb nehmen. Nun ging die Rechnung auf, und Rüttimann konnte von «meinem grössten Erfolg» sprechen.

Versüsst wurden der Rang und die Goldmedaille durch die Zeit. Die 29:44 Minuten entsprechen nicht nur einer persönlichen Bestmarke und dem Durchbrechen der 30-Minuten Grenze, sie erstaunten Rüttimann auch. Denn aufs Tempo gedrückt hatte der gebürtige St. Galler lange nicht: «Ich hatte mir vorgenommen, nicht zu führen, das setzte ich bis Anfang Schlusskilometer um.»