Nein, es fühle sich nicht anders an, an der Schweizer Einzel-Meisterschaft als Titelverteidigerin anzutreten, meinte Cindy Merlo nach dem Halbfinal. Sie hatte in der Squash Arena in Uster gerade die zweieinhalb Monate jüngere Céline Walser bezwungen, die 2015 und 2016 die Goldmedaille gewonnen hatte – mit 3:0. «Ich habe mich auf alles Mögliche eingestellt, auch auf ein Spiel über fünf Sätze», erzählt Cindy Merlo. «Aber in drei Sätzen zu gewinnen ist natürlich besser, da bleibt mehr Energie für den Final.»
Die konnte Merlo gut gebrauchen. Denn sie lag am Sonntag gegen die aufstrebende Krienserin Juniorin Ambre Allinckx, die erstmals das Endspiel erreichte, nach zwei Sätzen 0:2 zurück. Sie sei da bereits müde geworden, ihre Beine hätten gebrannt und sie sei unsicher gewesen. Bei den kurzen Bällen habe ihr das Selbstvertrauen gefehlt; diese Schläge seien viel zu hoch geraten und hätten der Gegnerin Möglichkeiten zum Punkten geboten. «Ich habe gezweifelt», gesteht die 21-Jährige aus Pfäffikon: «Das konnte es nicht sein, dass ich 0:3 verliere».
Ein Kampf, wie gewünscht
«Aber es ist danach nicht schlimmer geworden mit der Müdigkeit», sagte Merlo mit einem Schmunzeln. So konnte die Aufholjagd beginnen, «Punkt für Punkt, damit mir alles zusammen nicht vorkommt wie ein Berg». Am Ende war es ein Sieg im Kopf der Favoritin. Denn dass Merlo gewinnt, kommt nicht unerwartet. Die Oberländerin ist im World Ranking auf Platz 83 vorgerückt. Sie hat sich diese Saison weiter verbessert und noch mehr in Squash investiert, das sie seit 2017 als Beruf ausübt. «Es ist ein Titel, den ich mir erkämpfen musste. Aber das habe ich mir immer gewünscht, dass ich dafür kämpfen muss.»
Dagegen muss sich der Dübendorfer Dimitri Steinmann noch mindestens ein weiteres Jahr gedulden, bis er auf der Liste der Schweizer Einzel-Meister auftaucht. Womöglich hatte der Halbfinal gegen den Luzerner Reiko Peter zu viel Kraft gekostet. Da hatte Steinmann nach einem 10:6 noch den zweiten Satz abgegeben und musste über die volle Distanz gehen. «Wenn es knapp wird, kann ich mich auf meine Fitness verlassen», sagt der 21-Jährige. «Und im fünften Satz habe ich das gemacht, was ich sollte.»