«Muscheltaucher brauchen einen langen Atem» – kürzlich habe ich den Titel in einer Zeitung gelesen. Erst dachte ich mir nichts dabei, der Artikel interessierte mich nicht, ich blätterte weiter. Doch dann stutzte ich, die Zeile liess mich nicht los. Wie lang ist der gebrauchte Atem? Drei Meter, hundert Meter, zwanzig Kilometer? Blöd, das ist doch zeitlich gemeint. Der Weltrekord im Atemanhalten liegt bei 21 Minuten und 33 Sekunden. Ein Schweizer hat das im Jahr 2011 geschafft.

Doch Muscheltaucher sind keine Weltmeister. Zudem arbeiten sie mit Sauerstoffflaschen, müssen somit selber über keinen ausdauernden Atem verfügen. Hängt die Zeitdauer des Atems mit der Grösse der Lunge zusammen? Wahrscheinlich schon. Diese verarbeitet im Tag etwa 12 Kubikkilometer Luft – 12'000'000'000'000 Liter –, indem sie rund 20'000 Mal atmet. Ich bin froh, dass dieser Prozess automatisch verläuft, ich würde ihn sicher dann und wann vergessen.

Doch wahrscheinlich ist der zitierte Titel übertragen zu verstehen. Die Taucher müssen Geduld haben, das, bis sie mit ihrem und dem Sauerstoffatem so viele Muscheln gesammelt haben, dass es zum Leben reicht. Wenn die Fanggründe nicht genug hergeben, nützt noch so viel atmen nichts. Ihr Dasein umweht der Hauch von Armut. Aber nicht nur Menschen, Tiere und Pflanzen atmen – bei letzteren nennt man es Fotosynthese – auch guter Wein muss atmen, ehe man ihn trinkt. Und dann ist da noch der Geist der Geschichte der beispielsweise in Rom, Griechenland oder auf den Rütli atmet. Oder es atmet der Geist der Freiheit und im schlimmsten Fall die Situation geradezu nach Vorteilnahme und Bestechlichkeit.

Dazu passt der griechische Ausdruck «Pneuma», der übersetzt Atem, Geist oder Hauch meint. Auch die Seele soll damit gemeint sein. Im alten Ägypten gab es gar die Göttin Selket, «die atmen lässt». Besonders bei giftigen Skorpionstichen soll sie eine heilende Wirkung ausgeübt haben. Klar, beim Yoga und in der indischen Philosophie ist der Atem besonders wichtig – er beruhigt, stärkt das Bewusstsein und ist überhaupt das Zentrum des Menschen. Ein Musiker ohne langen Atem bringt nicht eine getragene Kantilene zustande, speziell ist von Sängerinnen und Sängern die Rede, sie brauchen den langen Atem im wörtlichen Sinne. Der langen Rede kurzer Sinn: der Atem, ob kurz oder lang,  gehört jedem Menschen ganz allein. Keiner kann durch die Nase eines anderen atmen. (Guy A. Lang)