Bei den Mädchen seien die Gene so verändert worden, dass sie resistent gegenüber dem HIV-Virus seien. Möglich wurde diese Manipulation durch die sogenannte Crispr/Cas9-Technologie, die bereits im Jahr 2017 für Aufsehen gesorgt hatte.
Damals nahm ein Forscherteam aus Portland (USA) Experimente an erbkranken Embryonen vor, wobei die Crispr/Cas9-Technologie zum Einsatz kam. Im Reagenzglas schufen die Wissenschaftler künstlich gesunde Embryonen, die einen Gendefekt enthalten hätten, wären sie natürlich entstanden. Nie zuvor war das gelungen. Noch ist nicht bestätigt, dass in China nun tatsächlich genmanipulierte Mädchen zur Welt kamen. Experten halten den Erfolg des chinesischen Forschers jedoch für möglich.
«Es ist daher lediglich eine Frage der Zeit, bis menschliches Erbgut verändert werden darf.»
Weltweit sorgte die Neuigkeit für Empörung. Die Technologie sei noch zu unausgereift, die Folgen seien für die Mädchen und insbesondere auch für die nächste Generation nicht absehbar. Daher sei das Handeln des chinesischen Forschers nicht zu verantworten. Zwar ist die Empörung zurzeit noch gross. Ethikkommissionen und Forscher fordern ein weltweites Moratorium für Crispr-Veränderungen an menschlichem Erbgut. Dass die Crispr/Cas9-Technologie weiterhin zum Einsatz kommen wird, stellt jedoch grundsätzlich niemand in Frage. Zu verlockend ist die Aussicht darauf, das Erbgut von Menschen, natürlich aber auch von Pflanzen und Tieren, optimieren zu können.
Es ist daher lediglich eine Frage der Zeit, bis menschliches Erbgut – im besten Fall unter Einhaltung von gewissen Standards – verändert werden darf. Und stellt dies nicht einfach den nächsten Schritt dar auf einem Weg, den wir längst eingeschlagen haben? Schliesslich ermöglichen es uns die Fortschritte in der Pränataldiagnostik schon heute, Krankheiten und Missbildungen im frühen Stadium der Schwangerschaft zu erkennen. Bei der künstlichen Befruchtung können bei Verdacht auf schwere Erbkrankheiten die gesunden Eizellen ausgewählt und die kranken verworfen werden. Wäre es nicht viel sinnvoller und konsequenter, mittels Genmanipulation von Anfang an die Krankheiten gleich auszumerzen?